NoPalm Ingredients maakt vandaag bekend meer dan 5 miljoen euro te hebben opgehaald in een investeringsronde. De investering versnelt de missie van het biotechbedrijf om palmolie in voeding, cosmetica en schoonmaakartikelen te vervangen door een hoogwaardig lokaal, circulair en duurzaam alternatief. De financieringsronde werd geleid door Rubio Impact Ventures, een van Europa’s belangrijkste impact investeringsfondsen. Naast Rubio, stappen ook Oost NL, Fairtree Elevant Ventures, family office Willow Capital Investments, Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) en enkele particuliere investeerders in.
Alternatieven nodig om aan groeiende vraag te voldoen
NoPalm Ingredients is in 2021 opgericht door Lars Langhout en professor dr. Jeroen Hugenholtz, en richt zich op het ontwikkelen van palmolie vervangers. Palmolie wordt verwerkt in maar liefst 60% van alle supermarktproducten en de vraag naar palmolie zal tegen 2030 met 30% gegroeid zijn. Zonder alternatieven zal ontbossing van regenwouden moeten plaats vinden om aan die groeiende vraag te voldoen, met afname van biodiversiteit en versnelde klimaatverandering tot gevolg.
Colgate-Palmolive, Unilever en Zeelandia in pilot
In vergelijking met de traditionele palmolieproductie zorgt de technologie van NoPalm voor een vermindering van de CO2-uitstoot van 90% en een vermindering van het landgebruik met 99%. Het bedrijf maakt gebruik van een fermentatieproces waarbij ze niet genetisch gemodificeerde gisten met een gepatenteerde kostenefficiënte technologie, omzetten tot een duurzaam alternatief voor palmolie. Dit proces transformeert geüpcyclede agri-food zijstromen, zoals aardappelschillen, in gistoliën. Deze oliën zijn een ideale vervanging voor palmolie, waarbij het recept van eindproducten hetzelfde blijft, net als de prijs. Inmiddels heeft NoPalm de kwaliteit van zijn olie aangetoond door samen te werken met pilotpartners, waaronder vooraanstaande namen als Colgate-Palmolive, Unilever en Zeelandia.
Behoefte aan innovatie
Lars Langhout, CEO en medeoprichter van NoPalm Ingredients, benadrukt het potentieel en de noodzaak van hun innovatie. “Palmolie is goedkoop, ongelooflijk veelzijdig en wordt op grote schaal gebruikt in bijna alle fast moving consumer goods, van tandpasta tot babyvoeding. Het probleem is dat de wereldwijde vraag naar palmolie jaarlijks met 4% toeneemt. Om aan die vraag te voldoen, sneuvelt een steeds groter deel van het regenwoud. Nieuwe Europese regelgeving verbiedt ontbossinggerelateerde producten, waardoor 83% van de huidige voorraden wordt uitgesloten. Dit veroorzaakt prijsstijgingen die elk gezin in Europa kunnen treffen. Wij denken dat het niet het antwoord is om een product te verbieden, maar om een duurzaam alternatief te ontwikkelen. Deze financiering is cruciaal voor ons om onze technologie op schaal aan te tonen. We liggen op schema voor industrialisatie en commercialisatie in 2025.”
Uitstoot productie palmolie groter dan die van de luchtvaartindustrie
Tijl Hoefnagels, venture partner bij Rubio Impact Ventures, geeft aan dat bedrijven zoals NoPalm Ingredients cruciaal zijn om de druk op onze reeds gespannen planetaire grenzen te verlichten. Hoefnagels: “De groeiende palmolieproductie bedreigt de rijke biodiversiteit van equatoriale regenwouden en is met de totale jaarlijkse productie verantwoordelijk voor meer uitstoot dan de luchtvaartindustrie. We hebben biotech partijen als NoPalm Ingredients nodig om betere producten te maken; biotech is de missing link en het moment is daar voor een ‘just-transition’ in de voedselketen.”
“No Palm Ingredients gaat de industrie op haar kop zetten”
De andere investeerders, waaronder David Evans, Managing Director bij Fairtree Elevant Ventures, delen de mening van Hoefnagels: “NoPalm Ingredients heeft aangetoond een kosteneffectieve vervanging voor palmolie en andere vetten te kunnen maken, waarvan wij geloven dat ze de industrie op haar kop zal zetten en het enorme milieuprobleem van palmolieproductie en -oogst zal aanpakken. Bovendien kan NoPalm Ingredients dankzij hun innovatie industriële voedselzijstromen upcyclen, met significante CO2-reductie. NoPalm Ingredients heeft zowel de technische capaciteiten als de commerciële samenwerkingen aangetoond om hun technologie snel op te kunnen schalen en een ongelooflijke impact te maken. We kijken ernaar uit om hen te ondersteunen in deze prachtige ontwikkeling.”
Maureen Haverkamp, investment analyst bij Oost NL: “NoPalm is een toonaangevende pionier uit het Foodvalley-ecosysteem dat het Nederlandse en Europese alternatieve oliën en vetten landschap vormgeeft, om zo een duurzamer voedingssysteem te creëren. Hun businessmodel is innovatief en aantrekkelijk voor zowel leveranciers als klanten en heeft een duidelijke positieve impact op het milieu. We zijn trots om te investeren in het innovatieve team van NoPalm.” Oost NL investeert vanuit het Innovatie- en Energiefonds Gelderland, een fonds van de provincie Gelderland.
Willem Heij, Willow Capital Investments: “Het team van NoPalm Ingredients combineert wereldklasse fermentatie-expertise, strategie en zakelijke ervaring met praktische operationele ervaring. Zelden vind je een zo ervaren team met een duidelijke executie track record.”
